O whisky ze země vycházejícího slunce koluje řada mylných mýtů a polopravd. Na druhou stranu je to jedna z nejvíce trendy kategorií pro 2. dekádu třetího tisíciletí. Japonská whisky je velice uznávaná mezi fanoušky a určitě stojí za to ji ochutnat a věnovat ji pozornost.
V Japonsku se whisky začíná vyrábět ale až ve 20. století, tedy o více jak 400 let později než ve Skotsku. U zrodu whisky v Japonsku stál Masataka Taketsuru. Muž, který dokončil v roce 1920 univerzitu ve Skotském Glasgow, a který strávil několik let praxe a studia ve Skotsku po palírnách. Jeho úkolem bylo naučit se vyrábět whisky v zemi, kde má tento destilát své kořeny, a poté tuto znalost přenést do své domovské země na východě Asie. Tomu také dostál a po svém návratu do Japonska byl najat jako mistr palírník Šindžiró Toriim, kterému pomáhal rozběhnout první palírnu skotské whisky v Japonsku stojící na staré cestě mezi Kjótem a Osakou. Tato první palírna byla pojmenována Yamazaki, podle vesnice, která ležela kousek od destilerky. Provoz se rozběhl v roce 1924 a v roce 1929 spatřila světlo světa první japonská whisky jménem Shirofuda neboli Bílá etiketa. Nebylo to však tak jednoduché. Mistr Taketsuru se zkraje potýkal se všemožnými potížemi – při stavbě palírny i při vývoji prvních whisky.
Po skončení kontraktu u Yamazaki, založil v roce 1934 tento mistr palírník svojí destilerii Yoichi na nejsevernějším japonském ostrově Hokkaidó, jehož podnebí bylo nejblíže tomu skotskému. Původně Masataka založil společnost Dainipponkaju, což bylo v roce 1952 přejmenováno na Nikka Whisky Distilling, druhý největší výrobce japonské whisky v současné době.
Rostoucí popularita Nikka whisky mu umožnila v roce 1969 vybudovat druhou destilerii na
ostrově Honšú, poblíž města Sendai.
V roce 1979 zemřel tento zakladatel japonské whisky ve věku 85 let a byl pochován na hřbitově poblíž destilerie Yoichi, kde odpočívá i jeho manželka Rita, kterou Masataka poznal při studiích ve Skotsku a se kterou se oženil v Glasgow v roce 1920.
Nahlédněme však do současného světa umění palírnictví. Ve vyhlášené destilerii Yamazaki najdete jednu z nejpozoruhodnějších kolekcí destilačních kotlů a zařízení.
Yamazaki, stejně jako destilerie Hakushu, patří nadnárodní společnosti Suntory, největšímu výrobci japonské whisky a nápojovému gigantu, který koupil vše za zhruba 16 miliard včetně společnosti Beam Global, tedy i bourbonu Jim Beam. Dnes se společnost jmenuje Beam Suntory.
Pokud byste ale hledali spíše řemeslnou palírnu, určitě byste měli zaměřit svoji pozornost na palírna Chichibu, která zahájila provoz v roce 2007. Ta pro svoji unikátní kolekci produktů je vyhledávána velmi často znalci a „fajnšmekry“.
Díky své popularitě narazila japonská whisky na mantinely své výrobní kapacity a také na díry v zákonech. Proto se někdy mohlo stát, že jste v lahvi našli single malt vyrobený ve Skotsku nebo grain spirit z Kanady. I když se mohlo jednat o new make, který byl poté stařen v Japonsku. Nyní se však blýská na lepší časy.
Organizace, která se nazývá Japan Spirit & Liqueurs Makers Association v sobě sdružuje většinu velkých výrobců japonské whisky. Z tohoto postavení proto vydala nové normy, co musí splňovat lahev, aby se mohla hrdě označovat jako japonská whisky. Bohužel tato pravidla se týkají jen členů asociace a nemusí tak být dodržována globálně. Většina výrobců jsou však v této asociaci a na dané normy přecházejí dobrovolně.
Ať už jste fanoušek a pijan whisky nebo ne, tu japonskou byste si neměli nechat ujít. Stojí za to pro ni žít.
Na zdraví...